Cada año, casi 20,000 mujeres en Estados Unidos reciben diagnósticos de cáncer de vejiga urotelial (UBC, por sus siglas en inglés). El cáncer de vejiga urotelial es un trastorno que normalmente se asocia con el envejecimiento porque su desarrollo toma años, según Heather Mannuel, M.D., oncóloga médica de Greenebaum Complete Most cancers Middle de la Universidad de Maryland.
Pero fumar es un issue de riesgo importante para este tipo de cáncer, causando entre el 50 y el 65% de casos nuevos. Y las personas que fuman actualmente son cuatro veces más propensas a desarrollar cáncer de vejiga urotelial que alguien que nunca ha fumado.
La relación entre fumar y el cáncer de vejiga urotelial
Hace algunas décadas, el cáncer de vejiga urotelial period, de manera importante, un “trastorno de hombres” porque, en ese entonces, los hombres fumaban más que las mujeres. Pero a mediados del siglo XX, las compañías tabacaleras empezaron a hacer campañas de mercadeo dirigidas a las mujeres. Se promovió el cigarrillo como un método para disminuir de peso, verse hermosa y ser sofisticada. Las campañas tuvieron éxito y más mujeres empezaron a fumar. Desafortunadamente, este hábito nuevo también trajo consigo trastornos relacionados con el cigarrillo tales como el cáncer de vejiga urotelial y enfermedades pulmonares obstructivas crónicas (EPOC), por lo que aumentaron los casos de cáncer de vejiga urotelial de mujeres.
Todos comprendemos en qué forma fumar se asocia con el cáncer pulmonar, pero su relación con el cáncer de vejiga urotelial podría no entenderse tan claramente. A medida que los más de 7,000 químicos y alquitranes de los cigarrillos ingresan a tus pulmones, muchos se descomponen en productos derivados tóxicos. Estos productos derivados se trasladan a través de tu cuerpo y eventualmente a través de tus riñones, terminando en tu orina. Puesto que la orina constantemente reposa en tu vejiga, los químicos en la orina empiezan a deteriorar las células de la pared de la vejiga.
A medida que los cigarrillos electrónicos se usan más, hay la preocupación de que este sea otro issue de riesgo de cáncer de vejiga urotelial. Mannuel dijo que es demasiado temprano para afirmarlo porque el cáncer se desarrolla muy lentamente, después de muchos años. Sin embargo, investigadores están encontrando biomarcadores preocupantes que se asocian con el cáncer de vejiga urotelial en la orina de personas que usan cigarrillos electrónicos.
Otros factores de riesgo de cáncer de vejiga urotelial
Aunque fumar es un issue de riesgo importante de cáncer de vejiga urotelial, también hay otros, particularmente toxinas medioambientales. Para los hombres, esta exposición se debía frecuentemente a químicos de metales, colorantes y pinturas, especialmente antes de implementarse regulaciones laborales para reducir su contacto. Pero con las mujeres, frecuentemente se presenta en personas expuestas a tintes capilares. “Peluqueras, personas que fueron estilistas y coloristas durante muchos años, usaban tintes que eran mucho más peligrosos”, dijo Mannuel. “Muchas de esas mujeres desarrollaron cáncer de vejiga con el tiempo”. Y si fumaban o estaban expuestas a humo de cigarrillo, su riesgo aumentaba aún más.
Otros factores de riesgo de cáncer de vejiga incluyen tener una malformación o defecto de la vejiga, usar catéteres urinarios a largo plazo y tener infecciones urinarias (IU) frecuentemente.
Quién eres y dónde vives son factores que podrían afectar tu diagnóstico y tratamiento del cáncer de vejiga urotelial
Las mujeres comúnmente reciben diagnósticos de cáncer de vejiga urotelial después que los hombres, así que si bien más hombres tienen este tipo de cáncer, las mujeres tienen cánceres más avanzados y agresivos. Los cuales son más difíciles de tratar. Hay algunos motivos detrás de esto, pero podría asociarse con la forma en que las mujeres consideran comúnmente los problemas urinarios. Las señales comunes de cáncer de vejiga urotelial son la necesidad de orinar frecuentemente, infecciones de vejiga recurrentes y sangre en la orina.
Si los hombres tienen estas señales, ellos tienden a buscar ayuda porque son inusuales. Pero muchas mujeres están acostumbradas a que esto ocurra porque las IU, que causan los mismos síntomas, son frecuentes. A medida que las mujeres envejecen, podrían ignorar los síntomas hasta la menopausia porque podrían pensar que no es algo grave. Así que frecuentemente retrasan consultas médicas, pensando que esos síntomas son simplemente parte de ser mujer.
También es importante dónde vives. Según un informe publicado por la Affiliation of Neighborhood Most cancers Facilities [Asociación de centros comunitarios de cáncer], las personas que viven en áreas rurales o de bajos ingresos son menos propensas a someterse a cirugías oportunamente o a recibir tratamientos con quimioterapia. Este informe también indica que personas que son mujeres, de raza negra o hispanas y con menores niveles de ingresos y educación también tienen un mayor riesgo de recibir diagnósticos de cáncer de vejiga urotelial en etapas más avanzadas.
No es demasiado tarde para reducir tu riesgo de cáncer de vejiga urotelial
iStock.com/Daria Kulkova
No podemos evitar el envejecimiento, pero podemos cambiar algunos de nuestros comportamientos para reducir el riesgo de desarrollar cáncer de vejiga urotelial. “Lo más importante es dejar de fumar”, dijo Mannuel. Reconoció que no es fácil dejar de hacerlo, pero es importante.
Puedes reducir tu riesgo de cáncer de vejiga urotelial dejando de fumar. Si ya tienes cáncer de vejiga urotelial, no fumar mejora tu recuperación e incrementa las tasas de supervivencia. Y cut back tu riesgo de que el cáncer reaparezca.
Aquí encontrarás algunos consejos que serán útiles para que dejes de fumar:
● Prepara tu plan. Un plan para dejar de fumar será útil para que escojas una fecha y determines cómo proceder.
● Habla con tu physician acerca de opciones, tales como tratamientos sustitutivos con nicotina (parches, goma de mascar, etcétera).
● Considera varias aplicaciones para dejar de fumar, así como grupos de apoyo virtuales o presenciales, incluyendo la Quitline [Línea telefónica para abandonar malos hábitos] de los CDC [Centros de prevención y control de enfermedades].
● Revisa los consejos para dejar de fumar de la Sociedad estadounidense contra el cáncer.
● Pide apoyo a amigos y familiares.
Mannuel desea que las mujeres den prioridad a su salud y bienestar. “Si ves algo que sea diferente a lo regular, investiga qué está pasando”, dijo. “No lo ignores. Haz que te examinen”.
Este recurso educativo se preparó con el apoyo de Merck y BD.
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